Le mélodica, un « harmonica à touches » ?

Le mélodica fait partie des instruments insolites mais assez connus notamment parce qu’un certain nombre d’enfants se soient amusés à souffler dans ce petit instrument à vent et à anches libres puisque des « mélodicas-jouets » connurent et connaissent encore leur petit succès. Pratique et original, l’instrument est souvent utilisé dans les cours d’éveil musical. Pour autant, des musiciens renommés l’ont aussi adopté : le musicien de reggae Augustus Pablo (1953-1999), le chanteur et musicien Jon Batiste ou encore le clavieriste spécialiste du funk Bernie Worrell.

Découvrez sans tarder cet instrument singulier, à mi-chemin entre le piano et l’harmonica.

Qu’est-ce qu’un mélodica ? Où acheter un mélodica Les marques de mélodicas

Qu’est-ce qu’un mélodica ?

Voici de quoi en savoir plus sur le mélodica, sa mise au point et son fonctionnement.

L’invention du mélodica

Dans sa forme actuelle très reconnaissable, le mélodica a été inventé dans les années 1950 par l’entreprise allemande Hohner fondée en 1857 particulièrement connue pour sa fabrication d’accordéons ou d’harmonicas. Pour autant il apparaît que des instruments au fonctionnement comparable existaient déjà au cours du XIX^e siècle en Italie.

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S’agissant de l’invention de l’instrument à proprement parlé, il est, comme souvent, difficile d’affirmer quel est le premier ancêtre connu d’un instrument actuel.

Parmi les instruments d’un fonctionnement comparables au mélodica actuelle on peut citer, par ordre chronologique :

• L’Harmoniphon, instrument à clavier et à bouche plus imposant et joué sur une table inventé et vraisemblablement breveté dans les années 1830 par le professeur de musique et organiste dijonnais Jacques-Reine Pâris (1795-1880).
• L’Harmonicor, instrument à vent doté de pistons, aussi appelé « nouveau hautbois » ou « orgue de bouche » inventé par de Louis-Julien Jaulin (1814-1892) en 1861.
• Le Symplexophon, mis au point vers 1870 par le facteur d’harmonica Christian Weiss.
• L’Hohnerette, prototype de mélodica mis au point, en 1908, par le fabricant d’instruments allemand Hohner.

Un instrument, plusieurs noms

Avant toute chose, il convient de noter que, si le nom « Mélodica » est déposé par l’entreprise allemande Hohner, ce terme est entré dans langage courant. Pour autant on peut trouver des mélodicas commercialisés sous les appellations de mélodions (Suzuki), pianicas (Yamaha), ou encore claviettas (Borel-Beuscher), pour ne citer que celles-ci.

Les éléments du mélodica

Il existe deux types de mélodicas : ceux à clavier et ceux à boutons, le premiers, étant de très loin le plus fréquent. Les mélodicas à boutons sont, à ce jour, uniquement fabriqués par la marque Hohner.

D’un fonctionnement très proche de l’accordina qui est quant à lui et comme son nom le laisse supposer, doté d’un clavier d’accordéon, le mélodica (à clavier) se compose :

• d’un clavier (imitant celui du piano pour la plupart de ces instruments) avec une tessiture couvrant généralement 2 à 3,5 octaves. On trouve des claviers de 26, 32  ou 37 touches (les mélodicas de 32 ou 37 touches sont les plus répandus) ou encore 44 touches pour les plus grands modèles ;
• de anches libres en métal dont chacune est reliée à une touche laquelle, lorsqu’elle est enfoncée, permet de bloquer la anche pour quelle vibre et produise le son ;
• d’une coque rectangulaire, en plastique, métal ou bois, contenant les anches et dans laquelle le son se répercute ;
• d’un embout buccal (plus sobrement appelé « bec« ) relié à un trou dans l’instrument soit pas une pièce en plastique courte ou par un un long tube flexible, lequel permet au joueur d’avoir vu sur le clavier quand il souffle et éventuellement de le poser sur une table pour jouer à deux mains ;
• pour les modèles les plus actuels et modernes, d’un microphone intégré pouvant être relié à une enceinte ou un système d’enregistrement.

Combien mesure/pèse un mélodica ?

S’agissant des poids et des dimensions, elles dépendent en premier lieu du nombre de touches dont dispose l’instrument.

Ainsi, le Hohner Student Melodica 26 Black, parmi les plus petits proposés à la vente avec ces 26 touches pèse 480 grammes et ne mesure que 35 cm de long.

Le mélodica Hohner de la gamme Student avec un clavier de 32 touches pèse quant à lui, 580 grammes pour des dimensions une longueur de 42 cm.

Le mélodica 37 touches Pro fabriqué par Suzuki pèse lui 1 Kg environ et mesure 50 x 6,5 x 11 cm.

Enfin, le mélodion PRO-44HP V2 proposé par la marque Hammond (à l’origine américaine mais rachetée par Suzuki) est un plus grand modèle de mélodica. Il est doté d’un clavier de 44 touches pèse 1,2 Kg et mesure 56,3 x 10,6 x 5,2 cm.

En tant qu’instrument portatif, les mélodicas sont, dans l’immense majorité des cas, proposés avec leur étuis de transport, un ou plusieurs becs et souvent avec un kit d’extension pour jouer du mélodica en pouvant regarder le clavier (et le poser sur une table si besoin). Il convient tout de même de vous en assurer auprès du vendeur et/ou en consultant la fiche descriptive de l’instrument dans le cas d’un achat un ligne.

Comment joue-t-on du mélodica ?

Pour jouer du mélodica, le musicien doit souffler dans l’embout buccal (le bec) et enfoncer une ou plusieurs touches (pour jouer des accords) du clavier reliées chacune à une anche. Enfoncer une touche permet de bloquer la anche correspondante et, en soufflant de la faire entrer en vibration et ainsi de produire un son. Ce fonctionnement vaut au mélodica d’être surnommé « harmonica à touches » mais attention, contrairement à cet autre instrument à vent et à anches libres, on ne peut en jouer qu’en soufflant.

Traditionnellement, le musicien tient le mélodica verticalement dans la main gauche et y « pianote » de la main droite. et éventuellement de la main gauche. Cependant et comme dit précédemment, il est possible de poser le mélodica (pourvu qu’on dispose d’un tuyau pour relier le bec à la coque) sur une surface horizontale afin d’y jouer à deux mains.

L’artiste japonaise Ena Yoshida interprète au mélodica le morceau Libertango du compositeur argentin et bandonéoniste Astor Piazzolla (1921-1992).

Où acheter un mélodica ?

Contrairement à d’autres instruments également un peu « marginaux » comme le le mélodica est largement vendu dans les grandes enseignes d’instruments de musique physique ou en ligne comme les sites de vente en ligne Woodbrass et Thomann.

Acheter un mélodica pas cher

Pour vous essayer à cet instrument ou offrir un petit cadeau à un musicien, sachez que Woodbrass et Thomann propose des modèles très bon marché.

Vous pourrez ainsi commander sur le site de Woodbrass des mélodica de marque Hohner pour une cinquantaine d’euros seulement.

Le site Thomann propose quand à lui de mélodies de marque Startone de 32 touches à partir d’une dizaine d’euros et des mélodicas de 37 touches de marque Thomann, pour environ 25 €. Des mélodicas de marque Hohner  de 32 touches sont à vendre pour une cinquantaine d’euros et de 37 touches à partir d’environ 70 €.

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Acheter un mélodica autour de 100 €

Les enseignes Thomann et Woodbrass propose aussi des mélodica (aussi appelé mélodions, en fonction des marques) pour une centaine d’euros. Au moment où est rédigé cet article, on trouve plutôt des instruments de marque Suzuki chez Thomann et Yamaha chez Woodbrass, dans cette gamme de prix.

Ainsi, Thomann propose par exemple de mélodions Suzuki pour un peu plus d’une centaine d’euros avec le Suzuki M37-C Melodion (115 €) ou le Suzuki M-37C Plus Melodion (125 €).

Chez Woodbrass, vous pourrez trouver le Yamaha Pianica P37D Bordeaux pour environ 110 € ou encore, de la même marque, le Pianica P37 Rouge avec ses sonorités claires pour environ 145 €.

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Acquérir un mélodicas pour quelques centaines d’euros

Thomann et Woodbrass proposent des mélodicas de plus haute gamme de plusieurs marques.

Chez Thomann, à l’heure actuelle vous trouverez par exemple :

• le Suzuki Pro-37V3 Melodion pour environ 300 (37 touches)
• le Hammond Melodion PRO-27S B-Stock pour un peu plus de 400 € (27 touches)
• le Hammond Melodion PRO-44HP V2 pour environ 680 € (44 touches)
• le Suzuki W-37 Wooden Melodion pour environ 1300 € (37 touches)

Sur le site de Woodbrass, à l’heure actuelle, vous trouverez surtout des mélodicas aux alentours de 250 ou 300 €, exception faite du Suzuki Melodica Wooden 37. Ainsi, le site de Woodbrass propose par exemple les modèles suivants :

• le Suzuki Melodica Andes 25 touches pour environ 275 €
• le Suzuki Melodica 37 touches Pro pour environ 300 €
• le Suzuki Mélodica Wooden 37 (37 touches) pour environ 1300 €

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Les marques de mélodicas

De nombreuses marques se sont lancées dans la fabrication de mélodicas, à la suite d’Hohner. Celles-ci ont, comme on l’a dit précédemment, dû donner une autre appellation à leur « harmonica à touches » puisque le terme « mélodicas » bien qu’il soit entré dans le langage courant, demeure une marque déposé.

Voici à l’heure actuelle les principales marques d’instruments de musique connues pour leur « mélodicas » :

• Hohner : entreprise allemande fondée en 1857, on lui doit le mélodica tel qu’on le connaît actuellement, dans les années 1950. Elle produit aussi des harmonicas, des accordéons, des guitares et des batteries, notamment.
• Hammond : société américaine fondée en 1928 et intialement spécialisée dans l’horlogerie, elle est connue pour l’invention de l’orgue Hammond, à clavier électromagnétique et bien meilleur marché que les orgues traditionnels. En 1990, Suzuki devient propriétaire de cette entreprise.
• Suzuki : marque japonaise (qui n’est pas la marque de motos bien connue) fondée en 1974  et experte dans la facture d’harmonicas, de mélodions donc, mais aussi de violons.
• Yamaha : marque japonaise fondée en 1887,  elle est connue et reconnue pour ses pianos de grand qualité, notamment et le premier fabricant mondial d’instruments de musique.