QUIZZ : Connaissez-vous l’harmonium ?

Inventé près d’un siècle et demi après le piano, l’harmonium connut une « carrière » brève mais pleine de succès et de péripétie. Ces quelques questions vous propose, en retraçant les grandes lignes de l’histoire de cet instrument, de tester vos connaissance sur ce sujet.

1/ Les origines de l’harmonium

Cet instrument original a initié de véritables révolutions au sein des instruments à clavier.

La création de l’harmonium

1^re question : Qui inventa vraisemblablement l’harmonium ?

• Auguste Debain
• Bartolomeo Cristofori
• Thomas Edison
• Léonard de Vinci
• Camille Pleyel

Réponse à la question n° 1 : C’est à Auguste Debain qui déposa le brevet portant sur le principe et le nom de cet instrument, en 1842.

2^e question : On doit au père de l’harmonium une autre invention remarquable. Il ne s’agit pas à proprement parler d’un instrument de musique. De quoi parle-t-on ici ?

• De l’antiphonel
• Du piano mécanique
• De l’orgue électrique
• Du métronome
• Du disque vinyle

Réponse à la question n° 2 : L’antiphonel, présenté par Debain, son inventeur, est une mécanique à poser sur un clavier et capable, en lisant des rouleaux perforés, de jouer les morceaux qui y sont retranscrits.

3^e question : D’autres fabricants, constatant le succès de l’harmonium, se lancèrent dans sa fabrication. Notamment la maison Alexandre Père & Fils qui donna un autre nom à leur instrument, très proche de l’harmonium. Mais quel était ce nom ?

• Le célesta
• L’orgue-mélodium
• L’antiphonel
• Le poïkilorgue
• Le piano mécanique

Réponse à la question n° 3 : C’est Jacob Alexandre, fondateur de la maison Alexandre Père & Fils, qui commença à fabriquer des harmoniums sous le nom d’orgues-mélodium. Cela ne l’empêcha pas d’être poursuivi en justice par Debain, le créateur originel de l’instrument. Le procès intenté par Debain se solda par un arrangement amiable.

Un instrument qui s’exporte bien

4^e question : Introduit dans des colonies européennes, l’harmonium séduit particulièrement dans certains coins du globe au point qu’un instrument local, dérivé de l’harmonium, ne tarde pas à être conçu sur place, par des locaux. Mais de quel instrument peut-il s’agir ?

• Le feng
• L’harmonium indien
• L’harmonium indonésien
• Le célesta
• Le sitar

Réponse à la question n° 4 : Introduit en Inde à la fin du XIX^e siècle, l’harmonium rencontre un vif succès. C’est donc assez logiquement qu’un harmonium de fabrication locale voit le jour, dans les années 1880 : l’harmonium indien. Une manufacture ouvre à Calcutta et produit des harmoniums plus petits, légers et dépourvus de pédales. Ils se révèlent plus adaptés aux pratiques des musiciens locaux, habitués à jouer assis par terre.

2/ Les caractéristiques de l’harmonium

5^e question : En raison de ses sonorités, de son apparence et de son principe, on donna à l’harmonium un surnom. Lequel ?

• L’orgue sans tuyaux
• L’orge à turbine
• Le piano à soufflet
• Le piano à air
• L’orgue de Barbarie

Réponse à la question n° 5 : Ses sonorités proches de celles de l’orgue lui valent le surnom d’orgue sans tuyaux.

6^e question : L’harmonium produisait donc un son proche de cet instrument monumental qu’est l’orgue. Mais comment ce son était-il produit ?

• Par des marteaux frappant des cordes
• Par un sytème de pistons en cuivre
• Par des anches libres en laiton mises en vibration par une soufflerie
• Par des marteaux frappant des lames en métal
• Par les battants de multiples cloches

Réponse à la question n° 6 : Instrument de la famille des aérophones, l’harmonium est doté d’anches libres contrôlées par un clavier (chaque touche contrôlant une anche) et mises en vibration par un système de soufflerie.

3/ La postérité de l’harmonium

L’intérêt des compositeurs

7^e question : L’harmonium, contrairement au piano, s’attira rapidement l’intérêt des compositeurs les plus fameux, peu de temps après son invention. L’une de ces œuvres lui fut consacrée, laquelle ?

• Prélude, Fugue et Variation de César Franck
• Le Corsaire, d’Hector Berlioz
• Les Troyens, d’Hector Berlioz
• La Valse en la bémol majeur de Frédéric Chopin
• Le Rouet d’Omphale, de Camille Saint-Saëns

Réponse à la question n° 7 : Composée en 1865, Prélude, Fugue et Variation de César Franck doit être interprétée par un piano et un harmonium comme ici par Axel Wilberg, à l’harmonium, et Daniel Höhr, au piano.

8^e question : Malgré son déclin, évoqué plus tard dans ce quizz, l’harmonium a séduit quelques artistes pop au premier rang desquels les célèbres Beatles. On entend ainsi l’harmonium sur l’une de leur célèbre chanson. Laquelle ?

• Eight days a week
• I want to hold your hand
• All you need is love
• Yesterday
• We can work it out

Réponse à la question n° 8 : Plusieurs fois utilises par les Beatles, l’harmonium fait son apparition dans la chanson célèbre We can work it, en 1965. On l’entend également sur les chansons

Le déclin

9^e question : Quelles est la dernière manufacture française d’harmoniums à avoir fermé ses portes ?

• La maison Debain & Fils
• La maison Alexandre Père & Fils
• La maison Kasriel
• La maison Rodolphe
• La maison Mustel

Réponse à la question n° 9 : La maison Kasriel, fondée en 1839, fut la dernière manufacture d’harmoniums à fermer ses portes, en 1984.

10^e question : S’il a remplacé bon nombre d’orgues dans bien des églises, en raison de son entretien moins onéreux notamment, l’harmonium est remplacé lui-même dans la seconde moitié du XX^e siècle, pari un instrument novateur. Lequel ?

• L’orgue électronique
• L’orgue mélodium
• L’orgue de Barbarie
• L’orgue hydraulique
• L’harmonium à soufflet

Réponse à la question n° 10 : C’est l’orgue électrique qui, se répandant dans les années 60 et 70 sonna le glas de l’harmonium et le remplaça dans bien des paroisses.