Si l’harmonium est une invention française, en atteste le brevet portant sur sa mécanique et son nom par le facteur d’orgues Alexandre Debain en 1842, l’instrument inspira bien des fabricants, bien loin des frontières françaises. L’harmonium indien, encore largement fabriqué de nos jours (à la différence de l’harmonium « originel ») en est la preuve. Cet instrument, bien que son fonctionnement et ses sonorités soient très proches de ceux de l’harmonium européen, lui ressemble assez peu.
Si vous désirez en savoir plus sur cet instrument, né des exportations d’harmoniums dans le sous-continent indien, lisez ce qui suit.
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1/ Les caractéristiques de l’harmonium indien
Bien que l’harmonium indien soit, comme son aïeul européen, un instrument à clavier et à anches libres, il s’en différencie à plusieurs égards.
Un instrument sans pédales
Destiné à être utilisé par un musicien assis par terre, l’harmonium indien est donc assez logiquement dépourvu de pédales. Si celles-ci permettent d’actionner le soufflet sur l’harmonium originel, pour l’instrument asiatique, c’est d’abord un levier, actionné par la main gauche du musicien qui actionne la soufflerie, laquelle se trouve au dos de l’instrument.
Un instrument plus petit
En outre, l’harmonium indien est de bien moindres dimensions que l’harmonium européen. En moyenne, les dimensions de l’harmonium indien sont en effet d’une soixantaine de centimètres de large par une trentaine de centimètres de haut et de profondeur. L’harmonium européen s’avère bien plus imposant, avec des dimensions d’environ 1 mètre 30 de large, 1 mètre de haut et 75 centimètres de profondeur.
En termes de poids, il va de soi que l’harmonium s’avère aussi bien plus léger, puisqu’il pèse en général une petite dizaine de kilos contre plus de 100 kilos pour l’harmonium européen.
Un clavier avec moins d’octaves
Tandis que le clavier d’un harmonium européen comporte 5 octaves, celui d’un harmonium indien n’en contient que 3 et demie. Cela n’est pas étonnant puisque, comme nous l’avons vu plus haut, le modèle européen d’origine est bien plus imposant et plus lourd que son cousin asiatique.
2/ L’histoire de l’harmonium indien
L’introduction de l’harmonium en Inde pourrait être le fait de missionnaires chrétiens ou de commerçants. L’instrument se révèle plus résistant aux rudesses du climat et d’un transport plus aisé que les orgues et autres clavecins exportés en Inde avant lui.
Si le doute demeure aujourd’hui sur ce point, l’engouement rapide des locaux pour l’instrument est en revanche indiscutable.
Le successeur de l’harmonium européen
Tandis que l’engouement pour l’harmonium s’essouffle en Europe, son succès dans le sous-continent indien ne se dément pas. La maison française Kasriel, principale exportatrice de cet instrument en Inde, ne tarde pas à proposer des harmoniums plus petits que les originaux pour le marché indien, sur le modèle du « guide-chant Kasriel » également vendu en Europe. Cet harmonium de dimensions réduites (35 centimètres de large, et une vingtaine de centimètres de haut et de profondeur) pouvait être posé sur une table et servait essentiellement à des fins pédagogiques.
C’est donc assez logiquement que, très probablement dans les années 1880, le facteur d’instruments Dwarkanath Ghose conçoit et fabrique, à Calcutta, le premier harmonium à main et à pompe.
Un instrument traditionnel local en Inde
Aujourd’hui l’harmonium indien trouve une place de choix parmi les instruments traditionnels locaux. D’ailleurs, pourquoi ne pas en citer quelques-uns ? Voici certains des principaux instruments qui font la musique indienne.
- La rudra vînâ : une cithare sur bâton, essentiellement jouée dans le nord l’Inde qui serait née au IIe siècle avant Jésus-Christ ;
- La sarasvati vînâ : traditionnelle du sud de l’Inde, il s’agit d’une sorte de luth qui aurait été inventé au VIe siècle ;
- Le sitar : un luth à long manche doté d’une caisse de résonance vraisemblablement créé au XIIIe siècle ;
- Le mridangam : un tambour oblong vraisemblablement né au Ier siècle ;
- La tabla : né au XVIIIe siècle, cet instrument se compose de deux tambours en forme de fût : le bayan (sur la gauche du musicien) et le dayan (sur sa droite).
3/ Où acheter un harmonium indien
L’ harmonium indien étant très populaire de nos jours, notamment en Europe, vous en trouverez à différents endroits. Vous pouvez aller voir dans les magasins de musique près de chez vous. Et si vous ne parvenez pas à dénicher un modèle de cet instrument, l’enseigne allemande Thomann propose un modèle à prix raisonnable :
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