10 instruments de musique remarquables

Si l’on excepte la voix humaine, les premiers instruments de musique de l’histoire de l’Humanité seraient nés il y a 35 000 ans. Depuis ces flûtes en os, les instruments de musique se sont, évidemment, considérablement développés avec l’apparition des instruments polyphoniques, à cordes frappées, pincées…

Cet article vous propose de mettre en valeur certaines « vedettes » et spécimens remarquables du monde des instruments de musique, objets de convoitise ou de curiosité.

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• Les instruments de musique les plus chers au monde
• Les plus vieux instruments
• Les plus grands instruments.

Les instruments les plus chers au monde

Sur le podium des instruments les plus chers du monde, on trouve trois violons fabriqués par le célèbre luthier milanais Antonio Stradivari dit « Stradivarius » dans son atelier de Crémone.

1^er : le Lady Blunt

Le violon Lady Blunt, vendu en 2011 pour 9,8 millions de £ (soit 11,4 millions d’€) chez Tarisio, est à l’heure actuelle l’instrument de musique le plus cher au monde. Ce violon a été fabriqué par Stradivarius en 1721 et fut la possession de Lady Anne Blunt (sa première propriétaire connue et dont l’instrument tient son nom), fille de la mathématicienne et ingénieure Ada Lovelace et petit-fille du poète Lord Byron.

2^e : le Viotti

Le Viotti ex-Bruce, fabriqué par Stradivarius en 1709 et dont le nom est un hommage au violoniste et compositeur italien Giovanni Battista Viotti qui en fut le propriétaire, a été acquis en 2005 pour la somme de 3,5 millions de £ par le Royal Academy of Music Museum dans lequel l’instrument est exposé.

Un autre Stradivarius de la même année appartint également à Viotti, de même qu’un troisième fabriqué en 1712.

Le « frère » du Viotti (fabriqué en 1709, donc) fait actuellement partie de la collection du musée privé Chi-Mei, à Taiwan.

3^e : le Molitor

Le Molitor, fabriqué par Stradivarius en 1697, a été successivement la propriété de grands noms de l’histoire comme la femme de lettres Juliette Récamier ou le maréchal de France et général napoléonien Gabriel Molitor.

C’est lors d’une vente aux enchères chez Tarisio que le Molitor est acquis en 2010 par la violoniste américaine Anne Akiko Meyers, pour la somme de 3,6 millions de $.

Le Molitor devient alors l’instrument de musique le plus cher vendu aux enchères, détrônant ainsi le Hammer, un autre Stradivarius. Ce dernier avait été vendu au enchères en mai 2006 et adjugé pour la somme de 3,54 millions de $ lors d’une vente aux enchères organisée à New-York par Christie’s. Le Hammer, fabriqué en 1707, tient son nom du premier de ses propriétaires, le collectionneur suédois Christian Hammer.

Mention honorable : le Mac Donald

L’alto Mac Donald, estimé à 45 millions de $ par Sotheby’s, société organisatrice de la vente aux enchères à l’issue de laquelle il devrait trouver preneur en 2014, aurait pu obtenir haut la main le titre d’instrument le plus cher du monde mais il n’a pas été acheté.

Il s’agit d’un des rares altos fabriqués par le luthier Stradivarius dont on estime la production à une dizaine (contre plusieurs centaines de violons et une dizaine de violoncelles).

Les plus vieux instruments de musique

Alors que les plus vieux instruments de musique étaient estimés à 30 000 ans, la découverte d’une équipe de chercheurs allemands a rebattu les cartes.

La flûte en os de vautour

En 2008, c’est dans la grotte de Hohle Fels (dans la région du Bade-Wurtemberg) qu’une équipe de chercheurs universitaires allemands a découvert une flûte en os de vautour vieille de 35 000 ans, époque à laquelle l’homme de Néandertal n’était pas encore éteint. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on ne sait pas si l’instrument est l’œuvre de l’Homo sapiens ou de l’homme de Néandertal.

La découverte revêt une importance remarquable puisque les plus vieux instruments de musique découverts jusqu’alors avaient (seulement) 30 000 ans.

Parmi d’autres trésors et fragments d’autres flûtes, en os de mammouth cette fois, l’objet de 22 cm en os de vautour et pourvu de 5 trous est donc, à ce jour, le plus vieil instrument de musique.

Mention honorable : la conque de Marsoulas

Bien que découvert en 1931, dans la grotte de Marsoulas (dite Grotte des Fées) en Haute-Garonne, ce n’est que récemment que ce coquillage, vieux de 18 000 ans, a révélé sa nature musicale. Cette pièce non exposée du Muséum d’histoire naturelle de Toulouse n’était pas, comme le pensaient les chercheurs contemporains lors de sa découverte, un « vase à eau » mais bien une conque musicale.

Le coquillage a ainsi été modifié il y a 18 000 ans (à l’époque du Paléolithique) par les habitants de la grotte. Ceux-ci y ont pratiqué des orifices et en ont supprimé certaines parties (comme la pointe et une partie du pavillon) pour en faire un instrument à vent.

Les plus grands instruments

1^er : l’orgue du Boardwalk Hall Auditorium

Le plus grand orgue à ce jour est celui du Boardwalk Hall Auditorium d’Atlantic City, dont la salle principale mesure 148,44 mètres de long, 87,78 mètres de large et 41,75 mètres de haut et où peuvent prendre place pas moins de 41 000 spectateurs (assis).

L’installation de l’Atlantic City Convention Hall Organ par la Midmer-Losh Organ Company of Merrick de Long Island, a pris pas moins de 3 ans et demi (entre 1929 et 1932).

Cet orgue pèse environ 150 tonnes et est pourvu de 33 112 tuyaux (à titre de comparaison, l’orgue de Notre-Dame-de-Paris, le plus grand de France, possède environ 8000 tuyaux) et de 7 claviers.

Outre le record de plus grand instrument de musique au monde, le Boardwalk Hall Auditorium Organ est également le plus puissant des orgues avec, pour l’un de ses tuyaux une puissance sonore de 130 décibels à un mètre.

Malheureusement largement dégradé par un ouragan en 1944, l’orgue est, encore aujourd’hui, loin d’avoir retrouvé sa pleine mesure. Des travaux de rénovation ont néanmoins été entrepris et l’orgue doit retrouver la quasi-totalité de sa superbe en 2030, voire avant, en fonction du temps nécessaire à la réunion des fonds de rénovation, notamment.

Retrouvez ci-dessous l’enregistrement d’un concert hommage aux hommes et femmes de l’armée américaine tombés au combat, où 4 organistes se succèdent aux claviers de l’orgue monumental. On y entend notamment Amazing Grace.

2^e : le carillon de l’Édifice Royal de Mafra, au Portugal

Le carillon est un instrument composé d’au moins 23 cloches (d’après la définition donnée par la Fédération mondiale du carillon) dont le tintement est provoqué par un clavier manuel frappé par le carillonneur et potentiellement d’un pédalier.

On trouve cependant beaucoup d’instruments, notamment en France et en Suisse, répondant à l’appellation de carillons bien qu’ils possèdent bien moins de 23 cloches, comme les quadrillons (4 cloches). Généralement, un carillon avec peu de cloches ne possède pas de clavier, le carillonneur actionnant directement les cordes reliées aux cloches.

En France, on trouve essentiellement les carillons dans les clochers ou dans les beffrois communaux. On peut ainsi citer le plus grand carillon de France, dans le Château des Ducs de Savoie, à Chambéry, pourvu de 70 cloches.

Le plus grand carillon du monde se trouve, quant à lui, au sein de l’Édifice Royal de Mafra, au nord-ouest de Lisbonne. Les cloches de Mafra se composent de 119 cloches, dont 102 réparties sur les deux tours de l’édifice auxquelles s’ajoutent 17 cloches liturgiques.

3^e : le cor des Alpes

Historiquement, le cor des Alpes, d’une longueur d’environ 3,60 mètres et fabriqué en bois d’épicéa, servait à prévenir les villages montagnards en cas de danger.

Le plus long cor des Alpes jouable en une seule pièce est l’œuvre du bavarois Alois Biermaier. Il mesure 20,67 mètres.

Précédemment, des cors des Alpes plus longs avaient était fabriqués mais, composés de plusieurs pièces, ils n’étaient pas fonctionnels une fois assemblés.

Rarement présent sur les scènes musicales, le cor des Alpes a tout de même suscité l’intérêt de Léopold Mozart (le père de Wolfgang A. Mozart), auteur de la Sinfonia Pastorella destinée à être interprétée par un cor des Alpes et un orchestre à cordes ou encore de Brahms qui a envisagé que quelques mesures de sa première symphonie fussent jouées par un cor des Alpes.

Mention honorable : l’octobasse

Avec un poids et des mensurations impressionnantes, l’octobasse passe pour le plus grand instrument du monde, si l’on excepte les instruments multiformes et inamovibles comme les orgues et autres carillons ainsi que le cor des Alpes, dont la vocation première était davantage pratique que musicale.

Pourvu de 3 cordes seulement, le plus grave des instruments à corde mesure environ 3,90 mètres de haut et son poids dépasse généralement les 130 kilos. Sa haute stature contraint celui qui en joue à grimper au préalable sur un petit escabeau.

Vraisemblablement inventé en 1934 par le contrebassiste Dubois, l’instrument est amélioré 15 ans plus tard par Jean-Baptiste Vuillaume, célèbre luthier pour Hector Berlioz, qui se servit de l’imposant instrument pour composer son Te Deum.

L’instrument demeure cependant d’un usage très exceptionnel. C’est probablement la raison pour laquelle il n’existerait désormais que 5 octobasses dans le monde, dont l’une est exposée au Musée de la musique, à Paris.